SMILE

Qu’est-ce que la technique SMILE ?

Le SMILE est une technique de chirurgie réfractive au laser destinée à corriger certains défauts de la vision, en modifiant la courbure de la cornée. Cette fine membrane transparente, située à l’avant de l’œil, joue un rôle essentiel dans la focalisation des images sur la rétine. Contrairement à d’autres techniques, le SMILE repose sur l’utilisation d’un seul laser : le laser femtoseconde. D’une grande précision, il agit à l’intérieur même de la cornée, sans toucher ses couches superficielles.

Concrètement, le laser découpe dans le stroma (une couche interne de la cornée) une fine lentille de tissu cornéen, appelée lenticule. L’épaisseur et la forme de ce lenticule correspondent exactement à la correction nécessaire pour compenser le défaut visuel du patient. Le chirurgien ophtalmologue l’extrait ensuite manuellement à travers une micro-incision de 2 à 4 millimètres. Une fois le lenticule retiré, la cornée change subtilement de forme, ce qui permet à l’image de se focaliser correctement sur la rétine. L’incision, très petite, cicatrise spontanément, sans point de suture.

Quels troubles de la vision peuvent être corrigés par le SMILE ?

Le SMILE est principalement indiqué pour la myopie, avec ou sans astigmatisme associé. En revanche, cette technique ne convient pas à tous. Un bilan préopératoire approfondi est indispensable. Lors de cette consultation, le chirurgien analyse :

• la nature et le degré du trouble visuel ;
• l’épaisseur et la régularité de la cornée ;
• la qualité du film lacrymal ;
• l’état général de l’œil.

Certaines situations constituent des contre-indications formelles, comme le kératocône (une maladie entraînant une fragilisation et une déformation progressive de la cornée), ou une sécheresse oculaire sévère. Le spécialiste tient également compte du mode de vie du patient : profession, pratique sportive, contraintes visuelles spécifiques… Ce n’est qu’à l’issue de cette évaluation personnalisée qu’il pourra déterminer si le SMILE est la technique la plus adaptée, ou s’il vaut mieux envisager une autre option.

L’opération SMILE est-elle douloureuse ?

Non. Grâce à l’anesthésie locale par collyre, l’intervention est totalement indolore. Après l’opération, il est toutefois fréquent de ressentir une sensation de grain de sable, des picotements, un larmoiement ou une sensibilité accrue à la lumière. Ces symptômes sont normaux, transitoires et disparaissent le plus souvent en quelques heures à quelques jours.

Se préparer avant une opération SMILE

Les consignes sont simples, mais doivent être suivies scrupuleusement. Le port de lentilles de contact doit être interrompu avant l’intervention : quelques jours pour les lentilles souples, plusieurs semaines pour les lentilles rigides. Cette pause permet à la cornée de retrouver sa forme naturelle, indispensable pour des mesures préopératoires fiables.

La veille et le jour de l’opération, il est recommandé de ne pas se maquiller. Les résidus de produits cosmétiques autour des yeux peuvent en effet augmenter le risque infectieux. En revanche, il n’est pas nécessaire d’être à jeun : un petit déjeuner ou un déjeuner léger est autorisé, selon l’horaire de l’intervention.

Déroulement de l’opération SMILE

L’opération SMILE se pratique en ambulatoire et ne dure que quelques minutes par œil. Des collyres anesthésiants sont instillés afin d’insensibiliser l’œil, ce qui rend l’opération totalement indolore. Un blépharostat (un petit dispositif maintenant les paupières ouvertes) est ensuite mis en place pour empêcher le clignement des yeux. Le laser femtoseconde entre alors en action. En moins de 30 secondes, il découpe une petite lamelle de tissu cornéen en forme de lentille (appelée lenticule) à l’intérieur de la cornée, avec une grande précision. Le chirurgien extrait ensuite ce lenticule à travers une micro-incision. Cette incision étant très petite, elle cicatrise spontanément, sans avoir besoin de point de suture. 

L’un des grands atouts du SMILE réside dans son caractère peu invasif. Les couches superficielles de la cornée, riches en fibres nerveuses impliquées dans la production des larmes, sont préservées. Résultat : les glandes lacrymales continuent à être correctement stimulées, ce qui explique un risque de sécheresse oculaire généralement légèrement plus faible qu’avec d’autres techniques.  

En fin d’intervention, des gouttes antibiotiques et anti-inflammatoires sont instillées pour protéger l’œil et prévenir toute complication.

Suites opératoires après un SMILE

Juste après l’intervention, la vision est floue. Il est interdit de conduire, et indispensable d’être accompagné pour rentrer chez soi. Les premières heures peuvent être marquées par une gêne visuelle, qui s’atténue progressivement.

La récupération visuelle est généralement rapide. Dans la majorité des cas, la vision est déjà très satisfaisante un à deux jours après l’opération, puis se stabilise en moins d’une semaine. Quelques jours après l’intervention, la plupart des patients peuvent reprendre le travail, conduire et pratiquer une activité sportive douce, sans lunettes ni lentilles.

Risques et effets secondaires du SMILE

Comme toute chirurgie, le SMILE comporte des risques, mais ils restent rares lorsque l’indication est bien posée. Une sécheresse oculaire peut apparaître, le plus souvent modérée et transitoire. Des halos lumineux ou un éblouissement nocturne peuvent également être ressentis, notamment durant les premières semaines, avant de s’estomper.

Il existe enfin un risque très faible de sur-correction ou de sous-correction. Lorsque cela se produit, une retouche peut être envisagée, et doit être réalisée soit en laser de surface PKR soit en LASIK.

Précautions après une chirurgie SMILE

Dans les jours qui suivent, il est essentiel de ne pas frotter ses yeux. Le port de coques protectrices la nuit permet d’éviter les frottements involontaires pendant le sommeil.

Le maquillage des yeux, l’exposition directe à l’eau (douche, piscine) et les sports à risque de choc oculaire sont à éviter pendant au moins deux semaines. Quant au respect scrupuleux du traitement par collyres prescrit par le chirurgien, il est fondamental pour assurer une bonne cicatrisation.

Résultats après un SMILE

Pour la grande majorité des patients, le SMILE offre une excellente qualité visuelle et une indépendance durable vis-à-vis des lunettes ou des lentilles. Dès le lendemain, les déplacements sont possibles, et la vision continue de s’améliorer au fil des jours.