Astigmatisme

Qu’est-ce que l’astigmatisme ? Définition et symptômes de ce trouble visuel

L’astigmatisme est un défaut optique dû à une irrégularité de la cornée, la surface transparente et bombée située à l’avant de l’œil. Normalement, cette cornée a une courbure relativement sphérique, un peu comme celle d’une balle de tennis. Chez un œil astigmate, la cornée est davantage ovale, évoquant la forme d’un ballon de rugby. Ce que ça change ? Les rayons lumineux ne convergent pas, comme ils le devraient, vers un point unique sur la rétine (située au fond de l’œil), pour former une seule image nette. Non, sur un œil astigmate, les rayons se focalisent à deux endroits différents. L’image formée n’est donc pas nette. La personne a une vision brouillée, de près comme de loin.

Les principaux symptômes de l’astigmatisme sont :

• Une vision floue à toutes les distances
• Des contours imprécis
• Une sensibilité accrue à la lumière, pouvant gêner la conduite de nuit
• Une fatigue visuelle importante
• Des maux de tête

L’astigmate a souvent le réflexe de plisser les yeux pour mieux voir.

Chez l’enfant, ce défaut visuel peut être à l’origine de difficultés scolaires. On repère souvent les petits astigmates par leur propension à écrire en dehors des lignes, à dessiner de travers, à confondre certaines lettres proches, comme M et N, C et G, ou bien encore D et O.  Un dépistage précoce est donc essentiel pour éviter un retard scolaire lié à une mauvaise vision. Si le plus souvent l’astigmatisme est d’origine cornéenne, il peut, beaucoup plus rarement, venir d’une déformation du cristallin.

Astigmatisme : un trouble visuel fréquent souvent associé à d’autres défauts

L’astigmatisme touche près de 15 millions de personnes en France, à des degrés divers. Une personne peut être astigmate, sans autre défaut visuel. Si l’astigmatisme est faible, la gêne est minime, il n’y a pas forcément besoin de correction. Mais le plus souvent, l’astigmatisme cohabite avec une myopie ou une hypermétropie.

On distingue plusieurs niveaux d’astigmatisme :

• astigmatisme faible : correction inférieure à 1,75 dioptries (D)
• astigmatisme modéré : correction comprise entre 1,75 et 2,75D
• astigmatisme fort : correction supérieure à 2,75D.

Quelles sont les causes de l’astigmatisme ?

Dans la majorité des cas, l’astigmatisme est présent dès la naissance. Car ce défaut visuel est souvent héréditaire. Lorsque l’un des parents est astigmate, l’enfant a davantage de risques de l’être également. Cette forme dite physiologique se stabilise généralement à l’adolescence, et évolue peu par la suite.

Certaines pathologies peuvent entraîner un astigmatisme évolutif, généralement plus sévère. C’est le cas du kératocône, qui entraîne une déformation de la cornée. Une blessure de la cornée ou une infection cornéenne peuvent aussi être à l’origine d’un astigmatisme. Dans ces situations, l’astigmatisme est souvent dit « irrégulier » : la cornée ne se déforme pas de manière symétrique, rendant la correction plus complexe.

Comment diagnostiquer l’astigmatisme ?

Le diagnostic de l’astigmatisme est simple, indolore, et réalisé lors d’une consultation d’ophtalmologie. Le spécialiste évalue le degré d’astigmatisme à l’aide d’un auto-réfractomètre, en envoyant des rayons lumineux sur la rétine. Le test consiste à mesurer votre capacité à lire, ou observer des lettres, des chiffres et/ou des lignes. A l’issue de celui-ci, il pourra vous prescrire la correction optique la plus adaptée à votre cas. Parfois, une topographie cornéenne est nécessaire pour cartographier la cornée en trois dimensions. Cet examen est utile quand l’astigmatisme est important. Il permet notamment de dépister un kératocône ou une déformation irrégulière. 

Comment corriger l’astigmatisme ? Lunettes, lentilles et chirurgie

La correction de l’astigmatisme a un seul objectif : recentrer les rayons lumineux au bon endroit sur la rétine, pour retrouver une vision nette et confortable. Pour y parvenir, plusieurs options existent :

Les lunettes à verres toriques pour corriger l’astigmatisme

Les verres adaptés à ce type de défaut sont dits toriques. Ils prennent en compte les irrégularités de la cornée, et ne présentent pas un degré de correction identique sur l’ensemble de leur surface. Cela permet que l’image se forme au bon endroit sur la rétine, ce qui rétablit une vision nette. Ils constituent le traitement de première intention dans la majorité des cas.

Les lentilles de contact toriques

Souples ou rigides, les lentilles toriques offrent une excellente qualité de vision. Les lentilles souples sont plus confortables, et souvent préférées pour la correction d’astigmatismes légers à modérés. Les rigides sont généralement recommandées dans les astigmatismes importants ou pour les yeux présentant une cornée irrégulière (kératocône, traumatisme…). Elles demandent de respecter des règles d’hygiène strictes, pour éviter tout risque infectieux.

La chirurgie pour corriger durablement l’astigmatisme

La chirurgie de l’astigmatisme est une option sûre, fiable et durable, lorsque le défaut est stabilisé. Il existe plusieurs possibilités :

Le laser (Lasik, PKR, TransPKR, Smile)

Cette opération remodèle la cornée à l’aide d’un laser, pour la rendre plus arrondie. L’intervention est rapide (20 à 30 minutes), et pratiquée sous anesthésie locale. Elle peut être proposée aux adultes dont le défaut visuel est stabilisé depuis six mois. L’avantage de l’opération, c’est que tous les défauts visuels peuvent être corrigés en même temps : astigmatisme + myopie, ou astigmatisme + hypermétropie.

Les implants phaques (ou phakes)

Cette intervention (sous anesthésie locale) consiste à introduire, entre l’iris et le cristallin, une lentille souple, fabriquée sur mesure. Aucune structure oculaire n’est retirée. Une fois en place, le patient ne ressent pas la présence de la lentille, et elle n’est pas visible par les autres. Cette lentille corrige également les autres défauts visuels concomitants : astigmatisme + myopie, ou astigmatisme + hypermétropie.

La chirurgie de la cataracte

L’astigmatisme peut enfin être corrigé lors d’une opération de la cataracte, grâce à un implant dit « torique ». Le Dr Alain Saad, ophtalmologue, spécialiste en chirurgie réfractive à la Clinique Noémie de Rothschild à Paris, réalise cette opération.