Kératopigmentation

Qu’est-ce que la kératopigmentation ?

La cornée est la lentille transparente située à l’avant de l’œil. Elle joue un rôle majeur dans la focalisation des images sur la rétine. Elle est donc précieuse, mais aussi fragile. Toute altération de sa transparence ou de sa régularité peut altérer la vision.

Lors d’une kératopigmentation, elle est découpée à l’aide d’un laser femtoseconde -le même que celui utilisé pour corriger la myopie. Dans la cavité ainsi créée, le médecin injecte des pigments biocompatibles, de la teinte choisie par le patient. Ils sont ensuite répartis manuellement pour obtenir une coloration homogène. Ces pigments recouvrent la couleur naturelle de l’œil.

L’acte se déroule sous anesthésie locale grâce à de simples gouttes. Il est pratiqué en ambulatoire et dure généralement moins d’une heure pour les deux yeux.

Comme après toute chirurgie cornéenne, un traitement par collyres antibiotiques et anti-inflammatoires est prescrit pour limiter le risque infectieux et inflammatoire. Il est essentiel de rappeler qu’une infection cornéenne, même rare, constitue une urgence ophtalmologique susceptible d’altérer durablement la vision.

Dans les suites immédiates, les patients rapportent fréquemment rougeur, sensation de brûlure, gêne à la lumière ou larmoiement. Ces symptômes s’estompent le plus souvent en quelques jours. Les activités quotidiennes, elles, peuvent être reprises rapidement, parfois dès le lendemain.

Les risques de la kératopigmentation

Comme toute chirurgie cornéenne, la kératopigmentation comporte des risques immédiats et potentiellement des complications à long terme.

Effets secondaires fréquents après l’opération

« Il existe, comme après toute chirurgie cornéenne, un risque de sécheresse oculaire et d’éblouissement après l’intervention », alertait dans un communiqué (juin 2025) l’Académie nationale de médecine. Ces complications sont précoces, et la plupart du temps réversibles.

Les risques graves à long terme

Les inquiétudes portent surtout sur le long terme.

Risque de perte de transparence de la cornée

Une perte du nombre de cellules endothéliales a par exemple été décrite après ce type de procédure. Or, ces cellules, situées sur la face interne de la cornée et essentielles à sa transparence, ne se régénèrent pas. Leur raréfaction peut, à terme, favoriser une perte de transparence de la cornée. Le diamètre fixe de la pupille, déterminé par les limites de la pigmentation, peut aussi gêner l’analyse des structures intraoculaires, lors des examens ophtalmologiques ultérieurs, et le traitement d’éventuelles lésions, notamment de la périphérie rétinienne.

Sécurité des pigments

La présence de composés métalliques dans certains pigments soulève aussi des questions en cas d’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Difficultés pour les examens ophtalmologiques futurs

Enfin, cela peut compliquer les choses si la personne a un jour besoin d’être opérée de la cataracte, ou si elle souffre d’une déchirure de la périphérie de la rétine. À ce jour, les données scientifiques à très long terme restent limitées. Elles demeurent insuffisantes pour affirmer l’innocuité à vie d’un tatouage cornéen sur un œil sain.

Questions fréquentes sur la kératopigmentation

La kératopigmentation est-elle une technique récente ?

Non. La kératopigmentation n’est pas née avec Instagram. Elle est utilisée depuis des décennies en ophtalmologie dans un but thérapeutique. Chez des patients présentant des cicatrices cornéennes, des opacités ou des séquelles traumatiques, la pigmentation permet de masquer une zone inesthétique et de restaurer un aspect plus harmonieux de l’œil. Dans ces indications, l’objectif est reconstructeur, parfois réparateur sur le plan psychologique. Ce qui est nouveau, c’est l’essor des demandes à visée purement esthétique, chez des personnes aux yeux sains.

La kératopigmentation est-elle autorisée en France ?

En France, la kératopigmentation esthétique n’est pas formellement interdite. Pourtant, très peu de chirurgiens ophtalmologues acceptent de pratiquer cet acte pour des raisons esthétiques. En raison du manque de recul et des risques potentiels, beaucoup préfèrent s’abstenir. Le 18 juin 2025, l’Académie nationale de médecine a d’ailleurs publié un communiqué mettant en garde contre le développement de cette pratique à des fins esthétiques et appelant à la prudence. Et insiste sur la nécessité d’une information éclairée et complète des patients.

La kératopigmentation est-elle un tatouage de l’œil ?

Oui. On parle souvent de tatouage de la cornée.

Contrairement à des lentilles colorées, que l’on retire le soir, la kératopigmentation modifie de façon permanente la couleur des yeux. Une fois les pigments injectés dans le stroma cornéen, il n’existe pas de procédure simple et sûre permettant de revenir à la couleur initiale. Autre point essentiel : la stabilité des pigments n’est pas parfaitement garantie. Ils peuvent migrer vers les couches profondes de la cornée, provoquer une réaction inflammatoire, ou ternir avec le temps. Par ailleurs, la toxicité à très long terme des substances utilisées n’est pas complètement connue. Le caractère définitif de la procédure impose donc une réflexion approfondie. 

Le résultat est-il naturel ?

Pas toujours. C’est l’iris qui donne sa couleur aux yeux. Comme nos empreintes digitales, il est unique. Chacun a le sien. Contrairement à l’iris, dont la pigmentation est nuancée et complexe, la kératopigmentation produit une couleur uniforme. Le rendu peut paraître plus « plat », moins nuancé, un peu comme la peinture d’une voiture. Par ailleurs, 3-4 ans après l’opération, la couleur s’est souvent estompée. Il faut alors remettre une petite couche de pigments pour maintenir l’intensité initiale. Or, chaque nouvelle intervention expose à des risques supplémentaires. Enfin, la couleur naturelle peut parfois rester perceptible en périphérie. Il faut donc avoir conscience que le résultat n’imite pas parfaitement la sophistication naturelle de l’iris.

Existe-t-il des alternatives plus sûres ?

Oui. En attendant d’avoir plus de recul sur cette technique, mieux vaut opter pour des lentilles de contact si l’on souhaite changer de couleur d’yeux. Certes, elles offrent un résultat éphémère, mais utilisées en respectant les règles d’hygiène, elles présentent une balance bénéfices-risques bien meilleure que celle de la kératopigmentation.

Kératopigmentation ou implants colorés : quelle technique est la moins risquée ?

Pour les patients extrêmement motivés, la kératopigmentation reste à ce jour la technique la moins délétère, si on la compare à la pose d’implants colorés dont les effets toxiques sont terribles.